ANNUAIRE ENTREPRISES NIEVRE, SITES NIVERNAIS, ARTISANS COMMERCANTS MORVAN 58

Notre sélection de sites Nivernais !

Jean-Georges DUFAUD
(1777 - 1852)

gravure de Georges Dufaud
Georges Dufaud est né à Nevers en décembre 1777 ; ce sera la véritable fondateur de la cité de Fourchambault et l'un des principaux artisans de la "révolution industrielle" française.

Son père, Jean-Ange-Laurent Dufaud (époux de Marie-Anne Cerf le 9 août 1768) est né à Lyon en 1742 dans une famille nombreuse de treize frères et sœurs ; à 20 ans, il vient se fixer en Nivernais et devient presque aussitôt maître de forges au service de l'industriel Pierre Babaud de la Chaussade dont il va devenir "Agent des affaires".
Il est d'ailleurs logé dans les dépendances du château de Guérigny.
En 1781, son employeur vend le domaine de Guérigny au roi Louis XVI, et lui afferme la forge de Beaumont-la-Ferrière.
Sa femme décéde au château de Beaumont le 7 vendémiaire de l'an V.
Jean-Ange-Laurent Dufaud va diriger un entrepôt installé sur les quais de Médine à Nevers où son patron a aménagé un port d'embarquement sur la Loire pour expédier par le fleuve ses produits manufacturés sur les sites de Guérigny, Demeurs, Forgebas, Marcy... jusqu'à la mer.
En 1793, Jean-Ange-Laurent Dufaud va mettre au point le premier laminoir industriel français.

Immergé dans ce contexte d'ingénierie industrielle dès son plus jeune âge, le jeune Georges va travailler avec son père jusqu'à son entrée en 1794 à l'Ecole Polytechnique qui vient juste d'être créée par la Convention ; il y fréquentera Charles Dupin, un autre ingénieur nivernais talentueux.
Il épousera Marie-Anne Gabrielle de Garnier des Garets, dont il aura un fils, Achille, en 1796.
C'est à son retour de l'Ecole Polytechnique, qu'il reprend la direction de la forge de Beaumont et devient maître de forges pour son compte, afin de mettre en place et valoriser les perfectionnements des moyens de production qu'il a imaginés.
En 1799, son père lui passe la main et se retrouve nommé directeur de la Poste Aux Lettres de Nevers.
Le jeune Georges publie en 1808, et contre la tradition sidérurgique défendue par Monge, Berthollet et Vandermonde, un mémoire expliquant ses expériences métallurgiques et deux plus tard dépose un brevet sur "l'affinage du fer à la houille" et un un autre en 1810, sur "la purification du fer cassant à froid" pour lequel il utilisait principalement pour ce faire, le four à réverbère.
Il y défend de nouveaux procédés sur le principe : "que la fonte était du fer, plus du charbon et des terres de gangue imparfaitement vitrifiées et alors restant encore combinées avec le fer ; que le contrat de la fonte avec le charbon à l'état rouge, n'était pas indispensable à son affinage, que le calorique suffisait pour débarrasser la fonte du charbon et des terres qui s'opposaient au rapprochement des molécules qui en formaient la base."

Parallèllement, il prend des responsabilités dans les établissements de Grossouvre dans le Cher (18) qui appartiennent à d'importants négociants en fer de Paris, messieurs Paillot et Labbé.

Mais cela fait déjà un moment que Georges Dufaud entend parler des méthodes de l'industrie métallurgique anglaise et particulièrement galloise, qui sont proches des siennes.
Il mène de nombreux et coûteux essais sur les sites de Beaumont, Uxeloup et Pont-Saint-Ours oû sont produits des fers pour le commerce, la marine et l'artillerie, car l'armée de la jeune République en a besoin.
En 1808, il construit à Pont-Saint-Ours un four à réverbère et dépose le 20 juillet de la même année un brevet d'invention (confirmé par décret impérial du 26 novembre) pour l'affinage du fer à la houille.
En 1810, cela lui vaut de recevoir une médaille d'or décernée par la Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale.
Pour parfaire ses connaissances, il va séjourner à plusieurs reprises chez les Crawshay, maîtres de forges à Cyfarthfa (Pays de Galles).

A son retour, il établit à Trezy une unité de fabrication du fer "à l'anglaise" qui sera en mesure de commercialiser des produits dès 1817.
Le process est intéressant puisqu'il permet de quadrupler la production de fer en barre (de 300 à 1200 tonnes) tout en diminuant son coût d'un quart (329 f/tonne) !
L'usage du laminoir, mis au point par son père, assure en outre la multiplication de la quantité commercialisable par 7,5 fois.
En 1816, son fils Achille devient officiellement son collaborateur.

Dans son approche de rationnalisation, reste à améliorer le transport, tant pour les matières premières (charbon, minerai) que pour la livraison des produits finis.

Le canal latéral à la Loire a été conçu dans cette optique, pour pallier les difficultés le manque de fiabilité de la navigation en Loire ; il sera réalisé entre 1822 et 1838, suivant les gabarits établis par la loi Becquey de 1822 imposant des écluses de 30,40 x 5,20 mètres.
Mais reste à desservir le complexe de Fourchambault, situé de l'autre côté du fleuve.
Il fallait donc ouvrir un canal de jonction entre le canal Latéral et la Loire, ce qui est réalisé par l'écluse de Crille et sur la Loire par l'écluse de Loire.
Deux bassins permettent le croisement aisé des bateaux et le transit de marchandises ; pas moins de 1950 bateaux transportant 34 000 tonnes de fret, utilisaient (en 1846) "Le Petit Canal".
Dernière difficulté à surmonter : traverser la Loire de façon régulière et sécurisée, tant en hautes qu'en basses eaux. C'est ainsi qu'est creusé en 1862 un profond chenal dragué naturellement de l'excédent de sable par un effet de chasse alimenté par la succession de deux chevrettes placées en chicane, au débouché du canal.
Si bien qu'en 1897, le trafic passant par le port de Givry est monté à 5000 péniches avec plus de 90 700 tonnes de fret, le classant - par importance de tonnage - deuxième grand port du canal latéral après celui de Beffes (plus dédié à l'embarquement d'une chaux de très haute qualité fabriquée sur place).

C'est en prenant en compte ces nouvelles facilités d'approvisionnement et de livraison que les frères Louis et Guillaume Boigues, vont charger Dufaud de construire en mars 1821 l'établissement de Fourchambault.
Dès l'année suivante, en octobre 1822, il devient opérationnel en partie et totalement en février 1823.
Sa capacité de production est de 5000 à 6000 tonnes par an et fait travailler plus de 4000 ouvriers qui vont constituer l'essentiel de la population qui finit par s'y établir en créant officiellement la commune le 3 mai 1855.

Mais la saga Dufaud continue puisque c'est Emile Martin, le gendre de Dufaud qui va être chargé d'adjoindre au dispositif une fonderie leur permettant de fabriquer sur place leurs propres moules... Ainsi était née la fonderie de Fourchambault.

L'ensemble représente alors de vastes ateliers de construction qui vont se tailler une belle part commerciale sur les chantiers d'ouvrages métallurgiques de l'époque.

L'aventure familiale se poursuivra avec Pierre, le fils d'Emile Martin, qui va inventer un four portant son nom, capable de transformer le fer brut en lingots d'acier.

Georges Dufaud décéde le 20 juillet 1852.
Une rue immortalise son nom, située dans la Zone industrielle St-Eloi à Nevers

Bibliographie
- Notice biographique par Alfred Saglio (Imprimerie Mazeron Frères à Nevers - 1893)
- Canton de Pougues - monographies nivernaises - Alfred Massé (Ropiteau Editeur - 1912).

Pages connexes
- Histoire du Canal de Givry
- Histoire de Fourchambault

Leur talent mérite votre visite !